可能在“蘋果的故事”中,就會有這樣的疑問:如果楊康從歐陽過這里偷走了這個(gè)蘋果,豈不是同樣也能產(chǎn)生0.5元的收益。那偷盜行為豈不是應(yīng)該鼓勵(lì)?最懶的回答是:效率不是我們唯一的目標(biāo)。但我希望讓你看到,偷盜仍然是沒效率的,如果我們能看得更長遠(yuǎn)一點(diǎn)的話。
從偷蘋果中嘗到甜頭的楊康開始以偷盜為業(yè),他覺得很幸運(yùn),因?yàn)樯钤谝粋(gè)并不懲罰偷盜的國度。但他馬上就發(fā)現(xiàn),事情并非那么簡單。因?yàn)橛懈嗟娜塑Q身于“這份很有前途的職業(yè)”。于是一方面,競爭更激烈了,街上的小偷甚至比可下手的對象還多;另一方面,人們加強(qiáng)了對財(cái)產(chǎn)的保護(hù)。于是偷盜從一件一本萬利的事,變成了成本非常之高的營生。其成本逐漸高到接近被偷到手的財(cái)物的價(jià)值(當(dāng)然不會超過,否則偷盜就成了虧本生意,小偷也是理性人,他當(dāng)然不會跟自己過不去了)。兩相抵銷,失主的損失成了凈損失。就這樣,通過市場競爭,偷盜成了一件有害無益的事情。職業(yè)小偷楊康的日子慘不忍睹,而其它同行也好不到哪去。
有兩種衡量效率的標(biāo)準(zhǔn),一種叫帕累托改進(jìn):一件事沒有使任何人變得更糟,而至少使一個(gè)人變得更好,那么這是有效率的,或者說是實(shí)現(xiàn)了效率的增進(jìn)。而自由交易顯然符合這一標(biāo)準(zhǔn),因?yàn)樗瓜嚓P(guān)各方都得到了好處。如果已經(jīng)不能夠在不損害任何其他人的情況下使一個(gè)人的情況改善,就被稱為“帕累托最優(yōu)”。在現(xiàn)實(shí)中,這一標(biāo)準(zhǔn)太過苛刻,于是我們經(jīng)常使用另一個(gè)效率標(biāo)準(zhǔn):卡爾多-希克斯標(biāo)準(zhǔn)。它是說一件事各方的效用總和增加了,那么即使其中有人的情況變糟了,那也是有效率的。此時(shí)贏利者可以對損失者進(jìn)行補(bǔ)償而使大家都得到好處,但這未必會實(shí)現(xiàn)。所以這又叫做潛在的帕累托改進(jìn)。
現(xiàn)在我們用這個(gè)較低的效率標(biāo)準(zhǔn)來衡量一下楊康的偷盜行為。從表面上看,如果這個(gè)小偷更需要這個(gè)蘋果的話,盜竊確實(shí)在總體上可能增進(jìn)效用。但其實(shí)這種說法是難以成立。首先我們沒有理由設(shè)想全世界就只有這個(gè)小偷對這個(gè)蘋果的估價(jià)最高。只要還有其它更高的估價(jià)者,那么通過自由交換,這個(gè)蘋果早就到了其它更需要它的手里了。所以小偷不會比蘋果的現(xiàn)有主人更需要這個(gè)蘋果。其次,正如同我們在楊康的經(jīng)歷中看到的,在競爭的情況下,盜竊行為的收益會下降,直到接近于零。而受害者的損失則成了一個(gè)凈損失。因此盜竊是毫無效率可言的(雖然,證明偷盜不好似乎是一件可笑的事情)。對經(jīng)濟(jì)學(xué)家而言,這種行為叫作“尋租”——通過花費(fèi)一定的資源把別人的財(cái)富轉(zhuǎn)移給自己。作為非自愿的財(cái)富轉(zhuǎn)移,尋租是自由交易的反面。
將小偷與政府相比似乎不太合適。但我們來考慮一個(gè)常見的政府行為,比如一個(gè)煙草銷售的許可證。這個(gè)許可證能給一個(gè)經(jīng)營者帶來10萬元的利潤,即這個(gè)許可證就值10萬元(這10萬元當(dāng)然只能是來自消費(fèi)者那里),那么很明顯,只要花費(fèi)不低于10萬元,經(jīng)營者一定會采取手段爭取。這就是許可證制度類似于尋租的地方:經(jīng)營者在此可以通過政府從他人處攫取10萬元。我們再往下分析。許可證是有限的(如果是無限的,則沒有必要設(shè)立許可了),而競爭者會趨于無限(誰會笨到有錢不去掙呢?)。結(jié)果是,競爭者們爭相采取各種手段以獲得許可證,公關(guān)、游說、賄賂,各種中國人常見的違法或者不太違法的手段競相登場,直至取得許可證的成本接近10萬元。當(dāng)然,有人會說,我們會打擊貪污受賄。但是,這種打擊本身就是一筆巨大的執(zhí)法成本。把一個(gè)貪官或行賄者抓起來,對政府和對他本人都沒有好處。這10萬元中,必然會有相當(dāng)一部分會變成無可彌補(bǔ)的凈損失,這也是一個(gè)無效率的結(jié)局。
事實(shí)上,小偷與政府可以代表兩種典型的尋租手段。或是通過私人手段強(qiáng)迫他人轉(zhuǎn)移財(cái)富,如搶劫、詐騙;或是通過強(qiáng)制權(quán)力獲得他人財(cái)富,如許可審批(當(dāng)然,不是所有許可都是無效率的,因?yàn)榭赡苡衅渌男Ч枰C合考慮,且執(zhí)法成本可能不是很大)。法律要維護(hù)市場經(jīng)濟(jì),必須打擊和避免尋租。大法官霍姆斯曾說:除非有充分的證據(jù)證明是有收益的,否則都沒有必要進(jìn)行財(cái)富的轉(zhuǎn)移。我們不妨再次重復(fù)第一個(gè)故事的結(jié)論:自由交換才是有效率的。